Para que serve a digestão?
Os nutrientes que comes são demasiado grandes para passarem do intestino para o sangue. A digestão transforma-os em moléculas pequenas que o organismo consegue absorver: os glícidos em açúcares simples, as proteínas em aminoácidos e os lípidos em ácidos gordos e glicerol. Depois, o sangue leva-as às células, onde são usadas no metabolismo celular (por exemplo, para obter energia na respiração celular).
A nutrição tem várias etapas: ingestão, digestão, absorção, transporte pelo sangue, utilização pelas células e eliminação do que não foi aproveitado.
O tubo digestivo
O alimento passa por esta sequência:
- Boca: os dentes trituram o alimento e a saliva humedece-o. A saliva contém amílase, que começa a digerir o amido.
- Faringe e esófago: movimentos musculares (peristaltismo) empurram o bolo alimentar.
- Estômago: o suco gástrico, com ácido clorídrico e enzimas, começa a digestão das proteínas. O alimento fica transformado numa pasta, o quimo.
- Intestino delgado: é onde acaba a digestão e se faz a maior parte da absorção. As suas paredes têm vilosidades que aumentam muito a superfície de absorção.
- Intestino grosso: absorve água e sais minerais e forma as fezes.
- Reto e ânus: eliminação das fezes.
Glândulas anexas
Estas glândulas não fazem parte do tubo, mas lançam nele os seus produtos:
- Glândulas salivares: produzem a saliva.
- Fígado: produz a bílis, que ajuda a digerir as gorduras separando-as em gotículas pequenas. Fica armazenada na vesícula biliar.
- Pâncreas: produz o suco pancreático, com enzimas que digerem glícidos, proteínas e lípidos, e substâncias que neutralizam a acidez vinda do estômago.
Digestão física e química
- Transformações físicas: mastigação, movimentos do estômago e do intestino e ação da bílis dividem o alimento em partes menores, sem mudar a sua composição química.
- Transformações químicas: as enzimas digestivas quebram as moléculas grandes em moléculas pequenas.
Absorção
No intestino delgado, as moléculas pequenas atravessam a parede e passam para os capilares sanguíneos (e, no caso de muitas gorduras, para vasos linfáticos). A elevada superfície das vilosidades torna este processo muito eficiente.
A microbiota intestinal
No intestino grosso vive um enorme conjunto de microrganismos, a microbiota. Eles fermentam resíduos que não foram digeridos, ajudam a proteger contra microrganismos prejudiciais e interagem com o sistema imunitário. Para a manter equilibrada, convém comer fibras (legumes, fruta, cereais integrais), beber água, praticar exercício e usar antibióticos apenas quando necessário, porque também afetam as bactérias benéficas.
Cuidar do sistema digestivo
Mastiga bem, evita refeições muito pesadas e açucaradas, lava as mãos antes de comer, mantém uma boa higiene oral e procura o médico se tiveres dores ou alterações persistentes.