Para que serve o sistema nervoso?

O sistema nervoso recebe informação do ambiente e do interior do corpo, interpreta-a e produz respostas rápidas. Quando tocas num objeto quente e retiras a mão, foi ele que tratou do assunto.

Sistema nervoso central e periférico

  • Sistema nervoso central (SNC): é formado pelo encéfalo (cérebro, cerebelo e tronco cerebral), protegido pelo crânio, e pela medula espinal, dentro da coluna vertebral. Processa a informação e dá as ordens.
  • Sistema nervoso periférico (SNP): formado pelos nervos que ligam o SNC a todo o corpo. Há nervos sensitivos (levam a informação dos recetores ao SNC) e nervos motores (levam as ordens do SNC aos músculos e glândulas).

O neurónio

O neurónio é a célula do sistema nervoso. Tem:

  • corpo celular, onde está o núcleo;
  • dendrites, prolongamentos curtos e ramificados que recebem sinais de outras células;
  • axónio, prolongamento longo que conduz o sinal para longe do corpo celular, muitas vezes rodeado por uma camada isoladora, a mielina, que acelera a transmissão;
  • terminais axónicos, onde o sinal passa para a célula seguinte.

O impulso nervoso e a sinapse

O impulso nervoso é um sinal elétrico que percorre o axónio. No local em que um neurónio contacta com outra célula, chamado sinapse, há um pequeno espaço. O sinal elétrico faz libertar substâncias químicas, os neurotransmissores, que atravessam esse espaço e estimulam a célula seguinte. Assim, a mensagem vai de neurónio em neurónio até ao órgão que responde.

Ato voluntário e ato reflexo

  • Ato voluntário: decidido de forma consciente, com intervenção do cérebro (por exemplo, pegar numa caneta).
  • Ato reflexo: resposta rápida, involuntária e automática a um estímulo, que não precisa de passar pelo cérebro para ser executada (por exemplo, afastar a mão de um objeto quente ou o reflexo do joelho).

No arco reflexo a informação segue este percurso: recetor (na pele), nervo sensitivo, centro nervoso (a medula espinal), nervo motor e efetor (o músculo). Como o percurso é curto, a resposta é muito rápida, e só depois o cérebro toma consciência do que aconteceu.

Homeostasia

O sistema nervoso participa na homeostasia, o conjunto de mecanismos que mantêm o meio interno estável, como a temperatura do corpo. Por exemplo, num dia de calor, o sistema nervoso estimula as glândulas sudoríparas e o suor ajuda a arrefecer.

Doenças e cuidados

Exemplos de doenças do sistema nervoso: epilepsia, doença de Parkinson, doença de Alzheimer, esclerose múltipla e AVC. Técnicas como o eletroencefalograma, a tomografia computorizada e a ressonância magnética ajudam a diagnosticá-las.

Para proteger o sistema nervoso: dorme o suficiente, usa capacete e cinto de segurança, evita álcool e drogas, mantém-te ativo e estimula a mente, e procura ajuda médica perante dores de cabeça fortes ou súbitas, desmaios ou perda de força.