Uma bomba que nunca pára
O coração é um órgão muscular, mais ou menos do tamanho do punho fechado, que bombeia o sangue por todo o corpo. Nos mamíferos, como nós, é um coração com quatro cavidades: duas aurículas (em cima) e dois ventrículos (em baixo). Uma parede, o septo, separa o lado direito do esquerdo, por isso o sangue rico em oxigénio e o sangue pobre em oxigénio não se misturam.
Constituintes principais
- Aurículas: recebem o sangue que chega ao coração.
- Ventrículos: expulsam o sangue para as artérias. A parede do ventrículo esquerdo é a mais espessa, porque bombeia sangue para todo o corpo.
- Miocárdio: o músculo do coração, que se contrai sem precisarmos de pensar nisso.
- Válvulas: funcionam como portas de sentido único. Entre a aurícula e o ventrículo existem as válvulas aurículo-ventriculares (a tricúspide, à direita, e a mitral, à esquerda). À saída dos ventrículos, as válvulas sigmoides (pulmonar e aórtica) impedem o sangue de voltar para trás.
- Vasos que chegam e saem: as veias cavas e as veias pulmonares chegam às aurículas; a artéria pulmonar e a aorta saem dos ventrículos.
- Artérias coronárias: são as que alimentam o próprio coração com oxigénio e nutrientes.
O caminho do sangue
O lado direito recebe sangue pobre em oxigénio vindo do corpo e envia-o para os pulmões (circulação pulmonar). O lado esquerdo recebe sangue rico em oxigénio vindo dos pulmões e envia-o para o corpo (circulação sistémica).
O ciclo cardíaco
Um ciclo cardíaco é um batimento completo: da contração e relaxamento do coração até ao início do batimento seguinte. Em repouso, com cerca de 70 a 75 batimentos por minuto, dura aproximadamente 0,8 segundos. Tem duas fases principais:
- Diástole: o músculo relaxa e o coração enche-se. As válvulas aurículo-ventriculares abrem-se e o sangue passa das aurículas para os ventrículos. No fim, as aurículas contraem-se e empurram o resto do sangue.
- Sístole: os ventrículos contraem-se. Primeiro as válvulas aurículo-ventriculares fecham-se (é o som "tum"), a pressão sobe, e depois abrem-se as válvulas sigmoides e o sangue sai para a aorta e para a artéria pulmonar. Quando fecham, ouve-se o segundo som ("tá").
Frequência cardíaca e pressão arterial
A frequência cardíaca é o número de batimentos por minuto. Podes medi-la através da pulsação num pulso ou no pescoço. Em repouso, sobe com o exercício, a emoção, o calor ou o stress, porque os músculos precisam de mais oxigénio. Quando o corpo descansa, volta ao normal.
A pressão arterial é a força que o sangue faz nas paredes das artérias. Mede-se com um esfigmomanómetro e regista-se com dois valores: o mais alto, durante a sístole, e o mais baixo, durante a diástole. Também aumenta com o esforço físico, e uma pressão persistentemente alta (hipertensão) é um fator de risco para doenças cardiovasculares.
Cuidar do coração
Pratica atividade física regular, come menos sal e gorduras saturadas, não fumes, dorme bem e vai às consultas e aos rastreios. Em caso de dor forte no peito, falta de ar súbita ou desmaio, liga 112.