Vasos sanguíneos

  • Artérias: levam o sangue do coração para os órgãos. Têm paredes espessas e elásticas, porque suportam pressões elevadas.
  • Veias: trazem o sangue dos órgãos para o coração. Têm paredes mais finas e muitas têm válvulas que impedem o refluxo do sangue.
  • Capilares: vasos muito finos, de parede com uma só camada de células. É através deles que se fazem as trocas entre o sangue e as células.

A estrutura de cada vaso está relacionada com a sua função.

Dupla circulação

O sangue passa duas vezes pelo coração em cada volta completa, por isso a circulação é dupla e completa:

  • Circulação pulmonar (pequena): ventrículo direito, artéria pulmonar, pulmões, veias pulmonares, aurícula esquerda. No pulmão o sangue liberta dióxido de carbono e recebe oxigénio.
  • Circulação sistémica (grande): ventrículo esquerdo, aorta, restantes órgãos, veias cavas, aurícula direita. O sangue entrega oxigénio e nutrientes e recolhe dióxido de carbono e resíduos.

Sangue arterial e venoso

  • Na circulação sistémica, o sangue arterial é rico em oxigénio (artérias) e o sangue venoso é pobre em oxigénio (veias).
  • Na circulação pulmonar é ao contrário: a artéria pulmonar leva sangue pobre em oxigénio e as veias pulmonares trazem sangue rico em oxigénio.

Cuidado: o que define se um vaso é artéria ou veia é o sentido (sai ou chega ao coração), e não a quantidade de oxigénio.

Doenças cardiovasculares

As principais são a hipertensão, a aterosclerose (acumulação de gordura nas paredes das artérias), o enfarte do miocárdio e o acidente vascular cerebral (AVC). Fatores de risco: tabagismo, sedentarismo, má alimentação, excesso de peso, colesterol elevado e stress. A ciência e a tecnologia permitem diagnosticar (eletrocardiograma, ecografia) e tratar (medicamentos, cirurgia, pacemaker), mas a prevenção continua a ser a melhor estratégia.

Sistema linfático

Parte do líquido que sai dos capilares fica entre as células: é a linfa intersticial. Quando entra nos vasos linfáticos passa a chamar-se linfa circulante; a linfa que vem do intestino é rica em gorduras absorvidas. A linfa regressa ao sangue perto do coração.

Ao longo dos vasos linfáticos existem gânglios linfáticos, que filtram a linfa e contêm células de defesa. Quando combatem uma infeção, podem inchar e ficar doridos.

Para manter o sistema linfático em bom funcionamento: movimenta-te, hidrata-te, evita infeções e consulta o médico se sentires gânglios aumentados durante muito tempo.

Para lembrar

  • Artérias saem do coração; veias chegam ao coração.
  • A circulação sistémica leva oxigénio ao corpo; a pulmonar leva o sangue aos pulmões.
  • A linfa ajuda a drenar líquidos e a defender o organismo.