Alimento ou nutriente?

Um alimento é um produto que comemos ou bebemos, como o pão, o leite ou uma maçã. Um nutriente é uma substância presente nos alimentos que o organismo usa para obter energia, construir ou renovar estruturas e regular funções. Um só alimento contém vários nutrientes.

Nutrientes orgânicos e inorgânicos

Os nutrientes orgânicos contêm carbono e são produzidos por seres vivos:

  • Glícidos (hidratos de carbono): fonte principal de energia. Estão no pão, arroz, massa e fruta.
  • Lípidos (gorduras): reserva de energia, isolamento térmico e constituição das membranas das células. Estão no azeite, nos frutos secos e no peixe gordo.
  • Proteínas: construção e reparação de tecidos, enzimas e anticorpos. Estão na carne, peixe, ovos, leguminosas e laticínios.
  • Vitaminas: necessárias em pequenas quantidades para regular reações do organismo.

Os nutrientes inorgânicos não têm origem em seres vivos:

  • Água: meio onde ocorrem as reações químicas, transporta substâncias e ajuda a regular a temperatura.
  • Sais minerais: por exemplo o cálcio, importante para ossos e dentes.

Elementos químicos do corpo e elementos traço

Os elementos mais abundantes no corpo humano são o oxigénio, o carbono, o hidrogénio e o azoto, porque entram na constituição da água e das moléculas orgânicas. Há ainda elementos de que precisamos em quantidades muito pequenas, os elementos traço, mas que são indispensáveis:

  • Ferro: faz parte da hemoglobina. A falta de ferro pode causar anemia, com cansaço e palidez.
  • Iodo: necessário para a tiroide produzir as suas hormonas. A carência pode levar ao aumento da glândula (bócio).
  • Flúor: reforça o esmalte dos dentes e ajuda a prevenir cáries.

Distúrbios alimentares

Os distúrbios alimentares são problemas de saúde mental com consequências no corpo:

  • Anorexia nervosa: restrição severa da comida e medo intenso de engordar. Leva a perda de massa muscular, fraqueza e problemas no coração.
  • Bulimia nervosa: episódios em que a pessoa come muito e depois provoca o vómito ou usa laxantes. Danifica o esófago, os dentes e o equilíbrio dos sais minerais.
  • Compulsão alimentar: episódios frequentes de comer em excesso sem controlo, que podem conduzir a obesidade.

Se tu ou alguém que conheças se identificar com isto, fala com um adulto de confiança, com o médico de família ou com o psicólogo da escola. Estes problemas tratam-se.

Dieta mediterrânica

A dieta mediterrânica baseia-se em muitos vegetais, fruta, cereais integrais, leguminosas e frutos secos, com azeite como principal gordura, peixe com frequência e pouca carne vermelha e doces. Estudos associam-na a menor risco de doenças cardiovasculares e outras doenças da vida moderna, e em 2010 a UNESCO incluiu-a na lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade, com Portugal entre os países reconhecidos.

Em resumo

Come variado, privilegia alimentos pouco processados, bebe água e lembra-te de que a quantidade e a qualidade importam. Uma alimentação equilibrada ajuda a prevenir a obesidade, a diabetes tipo 2 e as doenças cardiovasculares.