O que são agentes patogénicos?

Um agente patogénico (ou patogénio) é um organismo capaz de provocar doença. Os mais frequentes pertencem a quatro grupos:

  • Vírus: partículas muito pequenas que só se multiplicam dentro de células vivas. Causam, por exemplo, a gripe e a varicela.
  • Bactérias: seres vivos unicelulares sem núcleo. Causam, por exemplo, a tuberculose e a salmonelose.
  • Fungos: como os que provocam micoses na pele e nas unhas.
  • Protozoários: seres unicelulares com núcleo, como o que causa o paludismo (malária).

Uma doença provocada por um patogénio e que pode passar de uma pessoa para outra chama-se doença infeciosa ou transmissível.

Como se transmitem?

As vias mais comuns são:

  • contacto direto com uma pessoa infetada (toque, gotículas ao tossir ou espirrar);
  • contacto indireto, através de objetos, água ou alimentos contaminados;
  • vetores, animais que transportam o patogénio, como alguns mosquitos;
  • contacto sexual e sangue contaminado, no caso de algumas infeções.

As medidas de prevenção mais eficazes são lavar as mãos, cozinhar bem os alimentos, ter água tratada, cumprir o Programa Nacional de Vacinação e usar proteção nas relações sexuais.

O que fazem os antibióticos?

Os antibióticos são medicamentos que matam bactérias ou impedem que se multipliquem. Não atuam sobre vírus. Por isso, um antibiótico não trata uma gripe nem uma constipação, que são de origem viral.

Como surge a resistência bacteriana?

Numa população de bactérias existe sempre variabilidade. Por mutações ao acaso, algumas bactérias podem ser menos sensíveis a um antibiótico. Quando tomamos esse medicamento, as bactérias sensíveis morrem, mas as resistentes sobrevivem e multiplicam-se. Ao fim de algum tempo, a população fica dominada por bactérias resistentes. É seleção natural a acontecer em tempo real.

O uso indevido acelera este processo. Os comportamentos de risco são:

  • tomar antibióticos sem receita médica;
  • usá-los para infeções virais;
  • parar o tratamento antes do fim, só porque já te sentes melhor;
  • tomar a dose errada ou usar sobras de tratamentos anteriores.

Segundo a OMS, o mau uso e o uso excessivo de antibióticos são um dos principais fatores da resistência antimicrobiana, um problema de saúde pública mundial.

O que podes fazer

  • Toma antibióticos só quando o médico os receita.
  • Cumpre o horário e a duração indicados.
  • Não guardes sobras nem as ofereças a outras pessoas.
  • Entrega os medicamentos que sobraram na farmácia.
  • Vacina-te: prevenir a infeção reduz a necessidade de antibióticos.

Ideia-chave

Os antibióticos funcionam contra bactérias, não contra vírus. Quanto mais mal os usamos, mais bactérias resistentes sobrevivem, e menos tratamentos eficazes ficam para todos.