O que é o sangue?

O sangue é um tecido líquido que circula nos vasos sanguíneos. Um adulto tem à volta de 5 litros. Distinguem-se duas partes principais: o plasma (parte líquida) e as células sanguíneas.

Plasma

O plasma ocupa um pouco mais de metade do volume do sangue. É quase todo água, com proteínas e outras substâncias dissolvidas. Transporta nutrientes, produtos de excreção, hormonas e anticorpos, e ajuda a distribuir calor pelo corpo.

Células sanguíneas

  • Glóbulos vermelhos (eritrócitos): são os mais numerosos. Nos mamíferos não têm núcleo. Contêm hemoglobina, que se liga ao oxigénio e o transporta dos pulmões para os tecidos.
  • Glóbulos brancos (leucócitos): muito menos numerosos. Fazem parte do sistema imunitário e defendem o organismo de microrganismos e de células danificadas.
  • Plaquetas: fragmentos de células que ajudam na coagulação, fechando as feridas e evitando perdas de sangue.

Ao microscópio, numa preparação definitiva de sangue, os glóbulos vermelhos veem-se em grande número, sem núcleo, com forma de disco. Os glóbulos brancos são maiores, mais raros e têm núcleo visível, normalmente corado de forma mais escura.

Como atuam os leucócitos?

Existem vários tipos de leucócitos, com funções diferentes:

  • Alguns fagocitam os microrganismos, ou seja, envolvem-nos e digerem-nos.
  • Outros, os linfócitos, produzem anticorpos, proteínas que reconhecem e ajudam a eliminar um agente específico, ou destroem células infetadas.

Depois de uma infeção, o organismo guarda "memória" do agente. É por isso que, numa segunda exposição, a resposta é mais rápida. As vacinas aproveitam este princípio: apresentam ao sistema imunitário uma forma inofensiva do agente para que ele aprenda a combatê-lo antes de ficares doente.

Análises ao sangue

Numa análise, o laboratório compara os teus resultados com valores de referência para a população saudável. Um resultado fora do intervalo não é, por si só, uma doença, mas é um sinal para o médico investigar. Por exemplo:

  • poucos glóbulos vermelhos ou pouca hemoglobina podem indicar anemia, que tem várias causas, incluindo falta de ferro;
  • muitos leucócitos podem estar associados a uma infeção ou inflamação;
  • valores de glicose elevados podem estar associados a diabetes.

Os resultados podem também variar com a idade, o sexo, a hidratação, o jejum, a atividade física e a altitude a que vives.

Em resumo

O sangue transporta gases, nutrientes, resíduos e hormonas, ajuda na defesa e na coagulação. Cada constituinte tem uma função própria, e as análises ajudam a perceber se o organismo está em equilíbrio.