Porque te pareces com a tua família?
A hereditariedade é a transmissão de características dos progenitores para os descendentes. Faz com que, por exemplo, tenhas feições parecidas com as dos teus familiares, mas sem seres igual a ninguém, a não ser que sejas gémeo verdadeiro.
Onde está a informação genética?
A informação hereditária está no ADN (ácido desoxirribonucleico), uma molécula muito comprida. Nas células com núcleo, o ADN está no núcleo, enrolado e compactado em estruturas chamadas cromossomas. As células do corpo humano têm 46 cromossomas, organizados em 23 pares. Um gene é um segmento de ADN que contém instruções para uma característica, por exemplo uma proteína. As diferentes versões de um gene chamam-se alelos. Recebes de cada progenitor um conjunto de 23 cromossomas, por isso para cada gene tens dois alelos, um de cada lado.
Alelos dominantes e recessivos
Um alelo dominante manifesta-se mesmo que exista uma só cópia. Um alelo recessivo só se manifesta quando estão presentes duas cópias. Usamos letras maiúsculas para os dominantes e minúsculas para os recessivos. Por exemplo, numa planta de ervilheira, o alelo para vagem verde (G) é dominante sobre o da vagem amarela (g).
Como a reprodução sexuada cria diversidade
Todas as pessoas da nossa espécie são parecidas, mas diferentes, o que se chama diversidade intraespecífica. Resulta de vários fatores:
- Formação dos gâmetas: cada gâmeta recebe uma combinação diferente dos cromossomas de cada par e há troca de segmentos entre cromossomas homólogos.
- Fecundação ao acaso: qualquer espermatozoide pode encontrar o ovócito.
- Mutações: alterações raras no ADN que originam novos alelos.
Variabilidade e evolução
Uma população com muita variabilidade tem mais probabilidades de ter indivíduos adaptados a mudanças do ambiente, que sobrevivem e se reproduzem mais, transmitindo as suas características. Ao longo de muitas gerações, a frequência dos alelos na população muda e as populações evoluem. Esta ideia é central na teoria da evolução por seleção natural.
Ciência e tecnologia na genética
O conhecimento da genética evoluiu muito: hoje é possível ler sequências de ADN, estudar doenças hereditárias, fazer testes de paternidade, identificar pessoas na investigação forense, produzir medicamentos como a insulina por organismos modificados, e desenvolver novas culturas agrícolas. Estas aplicações levantam também questões éticas, como a privacidade dos dados genéticos e os limites da intervenção nos seres vivos. Por isso é importante informares-te e discutires de forma fundamentada.
Resumindo
- O ADN está nos cromossomas, dentro do núcleo; os genes são segmentos de ADN.
- Cada pessoa tem dois alelos de cada gene.
- A reprodução sexuada e as mutações geram diversidade, que é a matéria-prima da evolução.