Já viste ervas a crescer numa fenda de um passeio ou um campo abandonado a encher-se de arbustos? Estás a ver a sucessão ecológica em ação: a substituição gradual de comunidades de seres vivos ao longo do tempo num mesmo local.
O que é?
A sucessão ecológica é o processo de mudança da composição de uma comunidade ao longo do tempo. Cada comunidade altera o ambiente (por exemplo, forma solo ou cria sombra), o que permite a chegada de outras espécies. Aos poucos, a comunidade torna-se mais complexa e mais estável.
Sucessão primária
Ocorre em locais onde nunca houve vida ou onde ela foi totalmente destruída, sem solo. Exemplos: rocha nua deixada por um glaciar, lava solidificada, dunas de areia ou um lago recente.
Fases típicas:
- Espécies pioneiras: organismos muito resistentes, como líquenes e musgos, que conseguem viver em rocha nua. Ao longo do tempo, ajudam a desfazer a rocha e começam a formar solo.
- Plantas pequenas: ervas e pequenas plantas aproveitam o solo que começa a formar-se.
- Arbustos e depois árvores de crescimento rápido.
- Comunidade estável (também chamada clímax), em que a composição de espécies muda pouco, desde que não haja uma grande perturbação.
Sucessão secundária
Ocorre quando uma comunidade já existente é destruída ou perturbada, mas o solo e as sementes permanecem. Exemplos: um incêndio florestal, um campo agrícola abandonado ou uma zona de corte de árvores.
Como o solo já existe, a sucessão secundária é, em geral, mais rápida do que a primária. Primeiro surgem ervas de crescimento rápido, depois arbustos e, por fim, árvores.
O que mudam as espécies pioneiras?
As pioneiras:
- são resistentes e produzem muitas sementes ou esporos;
- toleram muita luz e pouca matéria orgânica;
- ao morrerem, acrescentam matéria orgânica ao solo;
- preparam o terreno para outras espécies.
Ler documentos sobre sucessões
Em esquemas ou textos sobre sucessões, procura sempre:
- o ponto de partida (rocha nua ou solo existente?);
- a ordem em que aparecem os grupos de seres vivos;
- o que mudou no meio (mais solo, mais sombra, mais humidade);
- o estado final (comunidade estável).
Importância
Compreender a sucessão ajuda a planear a recuperação de zonas ardidas ou degradadas. Dar tempo e proteger o local permite que a natureza recupere, embora seja um processo lento. A introdução de espécies invasoras pode alterar o rumo da sucessão.
Para fixar
- Primária: começa sem solo e demora muito tempo.
- Secundária: começa com solo e é mais rápida.
- Sempre: pioneiras, depois comunidades mais complexas, até uma estabilidade.