Nenhum ser vivo vive isolado. Num ecossistema, os seres vivos interagem uns com os outros, e essas interações são chamadas relações bióticas. Podem ser entre seres da mesma espécie ou de espécies diferentes.

Relações intraespecíficas

São relações entre indivíduos da mesma espécie. Exemplos:

  • Competição intraespecífica: dois lobos disputam o mesmo território ou alimento.
  • Cooperação ou sociedade: as abelhas de uma colmeia dividem tarefas; as formigas organizam-se numa colónia.
  • Associação em grupo (bando, manada, cardume): por exemplo, os peixes que nadam em cardume dificultam a vida aos predadores.

Relações interespecíficas

São relações entre indivíduos de espécies diferentes. As principais são:

  • Predação: um animal (predador) caça e mata outro (presa) para se alimentar. Ex.: o gato e o rato.
  • Competição interespecífica: duas espécies disputam o mesmo recurso, como alimento ou espaço. Ex.: plantas diferentes a competir pela luz.
  • Parasitismo: um ser (parasita) vive à custa de outro (hospedeiro), prejudicando-o. Ex.: pulgas e piolhos.
  • Mutualismo: ambas as espécies beneficiam. Ex.: abelhas que recolhem néctar e polinizam as flores.
  • Comensalismo: uma espécie beneficia e a outra não é afetada. Ex.: aves que se aproveitam das sobras de alimento de outros animais.

Repara em como os termos são úteis: se ambos ganham é mutualismo; se um ganha e outro perde, é parasitismo ou predação; se ambos perdem um pouco, é competição.

Como as relações afetam as populações

As relações bióticas controlam o tamanho das populações:

  • Se há muitos predadores, as presas diminuem. Depois, com menos alimento, os predadores também diminuem, e as presas voltam a aumentar. Este ciclo ajuda a manter o equilíbrio dinâmico.
  • Quando uma população cresce demais, a competição por alimento e espaço aumenta, o que limita o crescimento.
  • Se uma espécie desaparece, outras que dependiam dela podem sofrer.

Como interpretar gráficos de populações

Em gráficos de duas populações (presa e predador), observa:

  1. Quando a presa aumenta, o que acontece ao predador, depois de algum tempo?
  2. As curvas sobem e descem de forma desfasada?
  3. O que acontece se uma delas desaparecer?

Exemplo de uma teia de relações

Numa pradaria, as flores são polinizadas por abelhas (mutualismo), as abelhas podem ser comidas por aves (predação) e as aves podem ter parasitas. Muitas relações ao mesmo tempo mostram porque um ecossistema é uma rede, e não apenas uma lista de espécies.

Atenção

As relações podem mudar com o ambiente: uma espécie que beneficia noutro contexto pode prejudicar noutro. Por isso, os cientistas observam durante bastante tempo antes de classificar uma relação.