Quando comes uma maçã, estás a receber energia que a macieira obteve do Sol. Esse caminho da energia e da matéria entre seres vivos descreve-se com cadeias tróficas (ou cadeias alimentares).
O que é uma cadeia trófica?
Uma cadeia trófica mostra "quem come quem" num ecossistema. As setas indicam o sentido da transferência de matéria e energia: apontam do ser que é comido para o ser que come. Exemplo terrestre:
erva → gafanhoto → rã → cobra → águia
Exemplo aquático:
fitoplâncton → zooplâncton → peixe pequeno → peixe grande
Os níveis tróficos
- Produtores: seres autotróficos, como plantas, algas e algumas bactérias. Fazem a sua própria matéria orgânica, normalmente por fotossíntese. É o primeiro nível de qualquer cadeia.
- Consumidores: seres heterotróficos que se alimentam de outros. Podem ser primários (herbívoros), secundários (carnívoros que comem herbívoros) e terciários (carnívoros que comem outros carnívoros).
- Decompositores: fungos e bactérias que se alimentam de restos de seres vivos e de dejetos, transformando-os em substâncias simples que voltam ao meio e são usadas pelos produtores.
Teias alimentares
Na natureza, a maior parte dos seres vivos come mais de um tipo de alimento e é comida por mais de um predador. As cadeias cruzam-se e formam uma teia alimentar. Uma teia mostra melhor a realidade do que uma cadeia isolada, e é mais estável: se uma espécie diminuir, os predadores podem alimentar-se de outras.
E a energia?
A energia entra nos ecossistemas sobretudo como luz solar, que os produtores transformam em energia química. Ao passar de um nível para o seguinte, grande parte da energia perde-se, sobretudo sob a forma de calor, porque os seres vivos usam energia para se mover, respirar e crescer. Segundo as fontes consultadas, apenas cerca de 10% passa para o nível seguinte. Por isso:
- as cadeias têm poucos níveis (raramente mais de quatro ou cinco);
- há muito mais produtores do que carnívoros de topo;
- a energia não é reciclada, mas flui num só sentido.
A matéria, ao contrário, é reciclada: os decompositores devolvem nutrientes ao meio.
Como interpretar uma teia
- Procura os produtores, no fundo da teia.
- Segue as setas e identifica herbívoros e carnívoros.
- Pergunta: o que aconteceria se esta espécie desaparecesse? Quem ficaria sem alimento? Quem deixaria de ter predador?
Impactes humanos
A ação humana pode afetar as teias: poluição que mata produtores, pesca excessiva de certos peixes, introdução de espécies invasoras ou destruição de habitats. Medidas como pescar com limites, proteger habitats e controlar espécies invasoras ajudam a minimizar estes efeitos.
Memoriza
- Setas: de quem é comido para quem come.
- Produtor → consumidores → decompositores.
- Energia: fluxo num sentido, com perdas.
- Matéria: ciclo.