Os animais têm de procurar alimento. As plantas não: fabricam o seu próprio alimento. Fazem-no através da fotossíntese.

O que é preciso e o que se obtém

Na fotossíntese, as plantas usam:

  • dióxido de carbono (CO₂), que entra pelas folhas a partir do ar;
  • água, que as raízes absorvem do solo;
  • luz, normalmente a luz do Sol.

Com isto fabricam glicose (um açúcar, que é o seu alimento) e libertam oxigénio. Em resumo:

dióxido de carbono + água, com luz, dá glicose + oxigénio.

Onde acontece

A fotossíntese ocorre sobretudo nas folhas, nos cloroplastos, que são pequenos compartimentos das células que contêm clorofila. A clorofila é o pigmento verde que capta a luz. Também têm fotossíntese as algas e algumas bactérias.

E depois?

A glicose pode ser usada de duas formas: ser consumida na respiração celular, para obter energia, ou ser transformada e armazenada, por exemplo em amido. Os produtos da fotossíntese (glicose e oxigénio) são as substâncias de que a respiração celular precisa, e os produtos da respiração (dióxido de carbono e água) são matéria-prima da fotossíntese. As plantas fazem as duas coisas: fotossíntese quando há luz e respiração celular sempre.

Fatores que influenciam

Os cientistas estudam estes fatores com experiências em que mudam apenas uma variável de cada vez e mantêm as outras iguais:

  • a quantidade de luz;
  • a temperatura;
  • a disponibilidade de água;
  • a quantidade de dióxido de carbono.

Por exemplo, uma planta no escuro deixa de fazer fotossíntese e acaba por enfraquecer.

Porque são as plantas tão importantes?

  • São o alimento, direto ou indireto, de quase todos os seres vivos.
  • Quase todo o oxigénio livre da atmosfera é produzido por organismos fotossintéticos, como plantas, algas e cianobactérias.
  • Removem dióxido de carbono do ar.
  • As florestas dão abrigo a muitos animais e protegem o solo.

Por isso é importante conservar a floresta autóctone, isto é, a floresta formada pelas espécies que existem naturalmente no nosso país, como os carvalhos e os sobreiros. Plantar espécies adequadas, evitar queimadas e participar em ações de reflorestação são atitudes que ajudam.