Quando comes uma bolacha, ela é demasiado grande e complexa para entrar diretamente nas tuas células. O sistema digestivo transforma os alimentos em substâncias mais pequenas que o corpo consegue aproveitar. A isto chama-se digestão.

O caminho do alimento

O tubo digestivo é um longo canal que começa na boca e termina no ânus. Pela ordem: boca, faringe, esófago, estômago, intestino delgado e intestino grosso. Há ainda órgãos que ajudam sem o alimento passar por eles, como as glândulas salivares, o fígado e o pâncreas.

Dois tipos de transformações

  • Transformações mecânicas: o alimento é partido e misturado. Acontece quando mastigas e quando o estômago se mexe, "amassando" a comida.
  • Transformações químicas: substâncias chamadas enzimas, presentes nos sucos digestivos, separam os alimentos em partes mais pequenas. A saliva começa a digerir o amido (por isso, se mastigares muito tempo um bocado de pão, ele fica ligeiramente adocicado). No estômago, o suco gástrico, que é ácido, atua sobre as proteínas.

Os dentes

Cada tipo de dente tem uma função:

  • incisivos: cortam;
  • caninos: rasgam;
  • pré-molares e molares: trituram e moem.

A cárie dentária é a destruição de um dente causada por bactérias que se alimentam dos açúcares que ficam na boca e produzem ácidos. Para a evitar: lavar os dentes depois das refeições, comer menos doces e ir ao dentista.

Absorção e assimilação

No intestino delgado a digestão termina e passa-se a absorção: os nutrientes atravessam a parede do intestino e passam para o sangue. Esta parede tem pequenas saliências, as vilosidades, que aumentam muito a superfície de absorção. O sangue leva os nutrientes às células, que os usam: é a assimilação.

O que não é absorvido segue para o intestino grosso, onde se retira sobretudo água. Os restos formam as fezes, que são eliminadas pelo ânus.

Outros animais

Os animais não digerem todos da mesma maneira. As aves granívoras têm uma moela, que tritura os grãos. Os ruminantes, como a vaca, têm um estômago com várias partes e voltam a mastigar o alimento, que é rico em fibras de plantas. Os omnívoros, como nós, comem alimentos de origem vegetal e animal.

Cuidar do sistema digestivo

Come devagar, mastiga bem, come fruta e legumes, bebe água e lava as mãos antes de comer.