Já olhaste para o céu e pensaste: será que há vida noutros planetas? Até hoje, a Terra é o único sítio onde sabemos que existem seres vivos. Porquê a Terra? Porque reúne, ao mesmo tempo, várias condições que se ajudam umas às outras.
Uma distância ao Sol que dá jeito
A Terra está nem demasiado perto nem demasiado longe do Sol. Se estivesse muito mais perto, a água evaporava-se e fugia; se estivesse muito mais longe, ficava toda gelada. A esta zona de distâncias "simpática" chama-se, muitas vezes, zona habitável. Aqui, a temperatura à superfície permite que a água exista no estado líquido.
Água líquida: o ingrediente principal
Todos os seres vivos que conhecemos precisam de água. É na água que acontecem muitas reações químicas dentro das células, e é a água que transporta substâncias no interior do corpo. A Terra tem oceanos, rios, lagos e água no solo. Por isso se diz que a água é essencial à vida.
Uma atmosfera que protege e aquece
A atmosfera é a camada de gases que envolve a Terra. Ela faz várias coisas importantes:
- fornece gases que os seres vivos usam, como o oxigénio (para a respiração) e o dióxido de carbono (para a fotossíntese);
- evita que a temperatura mude muito entre o dia e a noite;
- mantém a Terra mais quente do que seria sem ela, graças ao efeito de estufa natural;
- ajuda a proteger a superfície de parte da radiação que vem do espaço.
Uma temperatura moderada
Graças à distância ao Sol e à atmosfera, a temperatura média à superfície permite a existência de água líquida. Em Ciências Físico-Químicas aprendes que a temperatura de um planeta depende da energia que recebe e da energia que perde. A atmosfera ajuda a "guardar" parte dessa energia.
Rochas e solo: o chão da vida
A Terra tem uma crosta sólida de rochas. Com o tempo, as rochas desfazem-se e, misturadas com restos de seres vivos, formam o solo. O solo fornece água e nutrientes às plantas, que são a base de quase todas as cadeias alimentares em terra. Os minerais das rochas são também uma fonte de substâncias de que os seres vivos precisam.
Tudo ligado
Nenhuma destas condições funciona sozinha. A água, o ar, as rochas e os seres vivos interagem constantemente. Os cientistas chamam a estes grandes conjuntos subsistemas da Terra, e vais estudá-los em detalhe noutro tema. Por agora, lembra-te: a vida existe na Terra porque há energia do Sol, água líquida, uma atmosfera adequada e materiais (rochas e solo) onde os seres vivos podem encontrar o que precisam.
Resumindo
- A distância ao Sol permite temperaturas moderadas.
- A água líquida é essencial às reações do corpo.
- A atmosfera fornece gases e regula a temperatura.
- As rochas e o solo fornecem nutrientes e abrigo.