Todos os seres vivos são formados por células. A célula é a unidade básica dos seres vivos: é a menor estrutura que realiza todas as funções da vida, como obter energia, crescer e reproduzir-se. Há seres vivos formados por uma só célula (unicelulares), como as bactérias, e seres formados por muitas células (pluricelulares), como tu.
Dois grandes tipos de células
Observando células ao microscópio, os cientistas distinguem dois tipos principais: as procarióticas e as eucarióticas. A diferença mais importante está no núcleo.
Células procarióticas
- Não têm núcleo delimitado por membrana: o material genético (ADN) fica em contacto direto com o citoplasma, numa zona chamada nucleoide.
- Não têm organelos delimitados por membrana, como as mitocôndrias.
- São, em geral, mais pequenas e mais simples.
- Pertencem a seres unicelulares, como as bactérias.
Células eucarióticas
- Têm núcleo bem definido, onde está o ADN, rodeado por membrana.
- Têm organelos delimitados por membrana.
- São, em geral, maiores e mais complexas.
- Formam animais, plantas, fungos e muitos seres unicelulares, como alguns protozoários e algas.
Constituintes principais da célula eucariótica
- Membrana celular: envolve a célula e controla o que entra e sai.
- Citoplasma: meio onde se encontram os organelos e onde ocorrem muitas reações.
- Núcleo: contém o material genético e coordena a atividade da célula.
- Mitocôndrias: nelas ocorre grande parte da produção de energia a partir dos nutrientes.
- Ribossomas: produzem proteínas.
Só nas células vegetais (e em algumas outras) existem ainda:
- Parede celular: estrutura rígida por fora da membrana, que dá forma e proteção;
- Cloroplastos: onde decorre a fotossíntese;
- um grande vacúolo, que guarda água e outras substâncias.
Como distinguir ao microscópio
Quando observas uma célula ao microscópio ótico, pergunta-te:
- Vejo um núcleo bem definido? Se sim, é provavelmente eucariótica.
- As células são muito pequenas e sem núcleo visível? Podem ser procarióticas.
- Há parede celular e cloroplastos? Então será uma célula vegetal.
Atenção: os detalhes dos organelos pequenos nem sempre se veem ao microscópio ótico escolar, mas o núcleo costuma ver-se, sobretudo se usares um corante.
Níveis de organização
Nos seres pluricelulares, as células organizam-se em tecidos, os tecidos em órgãos, os órgãos em sistemas de órgãos e estes formam o organismo. É a isto que se chama níveis de organização biológica: célula, tecido, órgão, sistema de órgãos, organismo.
Resumo rápido
A célula é a unidade básica dos seres vivos. As procarióticas não têm núcleo definido; as eucarióticas têm. As bactérias são procarióticas; animais, plantas e fungos têm células eucarióticas.