Quando apanhas uma pedra na rua, estás a segurar um pedaço da geosfera. Mas o que é essa pedra, exatamente? Para os cientistas, existe uma diferença importante entre mineral e rocha.

O que é um mineral?

Um mineral é um material sólido, natural, que não foi feito por seres vivos e que tem uma composição própria. O quartzo e a mica são exemplos de minerais. Cada mineral tem características que ajudam a identificá-lo, como a cor, o brilho e a dureza.

O que é uma rocha?

Uma rocha é, normalmente, uma mistura de um ou mais minerais. Pensa num bolo de frutas: o bolo é a rocha e as frutas são os minerais. O granito, por exemplo, é uma rocha formada por vários minerais, entre eles o quartzo e a mica. Por isso, ao olhares de perto para um pedaço de granito, vês pontinhos de cores diferentes.

Os três grupos de rochas

As rochas dividem-se em três grupos, conforme a forma como se originam.

Rochas magmáticas

Formam-se quando o magma (rocha fundida, muito quente) arrefece e solidifica. Se arrefece lentamente, dentro da crosta terrestre, forma rochas como o granito. Se arrefece depressa, à superfície (num vulcão), forma rochas como o basalto.

Rochas sedimentares

O vento, a chuva, o gelo e as mudanças de temperatura partem as rochas em pedaços pequenos, que o vento e a água transportam. Esses fragmentos, chamados sedimentos, acumulam-se em camadas e, com o tempo, ficam compactados e transformam-se em nova rocha. São exemplos o arenito (de areia) e o calcário. Algumas rochas sedimentares têm origem em restos de seres vivos, como o carvão, que vem de restos de plantas.

Rochas metamórficas

São rochas que já existiam e que mudaram por ação de grandes temperaturas, de grandes pressões, ou das duas. O mármore vem do calcário e a ardósia vem de uma rocha argilosa. O gnaisse pode formar-se a partir do granito.

Rochas na nossa vida

Usamos rochas há milhares de anos. O granito e o mármore servem para construir casas, monumentos e calçadas. Se vives em Portugal, é provável que haja granito, calcário ou outras rochas perto de ti. Procura edifícios antigos da tua terra e vê de que pedra são feitos.

Para recordar

  • Mineral: material natural com composição própria. Rocha: mistura de minerais.
  • Grupos de rochas: magmáticas, sedimentares e metamórficas.
  • Exemplos: granito (magmática), calcário (sedimentar), mármore (metamórfica).