Não vemos o ar, mas ele está sempre à nossa volta. Sentimo-lo quando há vento e precisamos dele em cada respiração.
Propriedades do ar
O ar não tem cor, nem cheiro, nem sabor. Ocupa espaço (um balão cheio mostra isso) e tem massa, embora muito pequena. Quando se aquece, o ar sobe; é isso que forma o vento e as correntes de ar.
Constituintes do ar
O ar é uma mistura de gases. Em cada 100 partes de ar seco:
- cerca de 78 são azoto (nitrogénio);
- cerca de 21 são oxigénio;
- cerca de 1 é árgon;
- há uma quantidade muito pequena de dióxido de carbono e de outros gases.
O ar também tem vapor de água, e a quantidade varia de lugar para lugar e de dia para dia.
O oxigénio é usado por muitos seres vivos para respirar. O dióxido de carbono, embora exista em pouca quantidade, é usado pelas plantas para fabricar o seu alimento e contribui para manter a Terra mais quente.
As camadas da atmosfera
A atmosfera divide-se em camadas. A mais próxima de nós é a troposfera, onde estão quase todo o vapor de água e as nuvens, e onde acontece a maior parte do estado do tempo (chuva, vento...). Acima dela está a estratosfera, que contém a camada de ozono. O ozono absorve grande parte da radiação ultravioleta do Sol, que pode ser prejudicial aos seres vivos.
A qualidade do ar
As atividades humanas podem poluir o ar. Os fumos dos automóveis, das fábricas e das queimadas libertam substâncias que prejudicam a saúde e o ambiente. Há medidas que ajudam a manter o ar limpo:
- usar transportes públicos, bicicleta ou ir a pé;
- poupar energia;
- plantar árvores;
- não queimar lixo ao ar livre.
Para recordar
- O ar é uma mistura de gases: principalmente azoto e oxigénio.
- A atmosfera tem camadas; a camada de ozono protege-nos da radiação ultravioleta.
- Podemos ajudar a preservar a qualidade do ar com pequenas escolhas diárias.
Uma experiência em casa
Podes ver a influência do ar à tua volta: sopra um balão e repara que ele ocupa espaço. Isto mostra que o ar é matéria, mesmo sem o veres.