Nunca ninguém viajou até ao centro da Terra. O furo mais fundo feito pelo ser humano é minúsculo comparado com o tamanho do planeta. Então, como sabemos o que existe lá dentro?

Métodos diretos e indiretos

Os métodos diretos permitem observar materiais do interior: furos de sondagem, minas e as rochas e gases que os vulcões trazem para a superfície. Servem apenas para as zonas mais próximas da superfície.

Os métodos indiretos estudam o interior sem lá chegar. O mais importante é o estudo das ondas sísmicas: quando há um sismo, as ondas atravessam a Terra e mudam de velocidade ou de direção conforme os materiais por onde passam. Os cientistas analisam os registos em sismógrafos de todo o mundo e deduzem como é o interior. Outros métodos usam medições de gravidade, de magnetismo e experiências de laboratório com altas pressões.

As camadas segundo a composição

  • Crosta: a camada mais externa, entre cerca de 5 e 70 km de espessura. A crosta oceânica é mais fina e mais densa; a crosta continental é mais espessa e menos densa.
  • Manto: estende-se até cerca de 2890 km de profundidade e forma a maior parte do volume do planeta. É rico em minerais de silício, ferro e magnésio.
  • Núcleo: formado sobretudo por ferro e níquel. A parte exterior é líquida e a interior é sólida.

As camadas segundo o comportamento

Os cientistas também dividem o interior pela forma como os materiais se comportam:

  • Litosfera: camada rígida, formada pela crosta e pela parte superior do manto. Está dividida em blocos, as placas tectónicas.
  • Astenosfera: camada do manto que se comporta como um material semi-fluido, onde as placas se podem deslocar.
  • Mesosfera: a parte mais profunda do manto, onde a pressão mantém a rocha sólida.
  • Núcleo externo: líquido. As correntes de ferro e níquel nesta camada geram o campo magnético da Terra.
  • Núcleo interno: sólido, com cerca de 1220 km de raio. Foi identificado em 1936 pela cientista Inge Lehmann, a partir do comportamento das ondas sísmicas.

Uma analogia

Imagina um pêssego: a casca fina é a crosta, a polpa é o manto e o caroço é o núcleo. A analogia é imperfeita, porque na Terra as camadas têm composições e estados físicos muito diferentes, mas ajuda a ver a ordem das camadas.

Ideia a reter

A estrutura da Terra não foi vista, foi deduzida a partir de evidências. Isto mostra que a ciência também avança com provas indiretas.