Se dobrares uma folha de papel, ela cria vincos; se dobrares um lápis de madeira com demasiada força, ele parte. As rochas também reagem de formas diferentes às forças que sobre elas atuam. Estudar essa reação ajuda a explicar a existência de montanhas.

Forças que deformam as rochas

As rochas estão sujeitas a forças causadas pelo movimento das placas. Podem ser:

  • compressão: a rocha é espremida (limites convergentes);
  • tração (distensão): a rocha é esticada (limites divergentes);
  • cisalhamento: partes da rocha são empurradas em sentidos opostos, lado a lado.

Dúctil ou frágil?

O resultado da deformação depende do comportamento do material:

  • Comportamento dúctil: a rocha deforma-se lentamente sem partir, como plasticina. É mais provável quando a rocha está quente, a grande profundidade ou sujeita a forças que atuam muito lentamente.
  • Comportamento frágil: a rocha parte-se, como um vidro. É mais provável perto da superfície, a temperaturas mais baixas.

Dobras

Uma dobra é uma curvatura de camadas de rocha, normalmente originalmente horizontais. Há dois elementos básicos: o anticlinal, em forma de arco, em que as camadas mais antigas ficam no centro, e o sinclinal, em forma de taça, em que as mais recentes ficam no centro.

Falhas

Uma falha é uma fratura onde houve movimento entre os dois blocos. Chama-se plano de falha à superfície de rutura. Dependendo da direção do movimento, há falhas normais (blocos que se afastam), inversas (por compressão) e de desligamento (deslize lateral). Os sismos podem ser causados pela libertação súbita de energia ao longo de falhas.

Cadeias montanhosas

Nas zonas de colisão entre placas, as forças de compressão dobram, partem e empilham as rochas, elevando-as. Assim se formam as cadeias montanhosas, como os Himalaias. Nessas montanhas encontram-se frequentemente rochas marinhas com fósseis, o que mostra que antes foram fundo de mar.

Como observar no campo

Quando vires um corte de estrada, procura camadas inclinadas ou curvas. Fotografa e desenha as camadas e pergunta-te: foi dúctil ou frágil? Que força atuou? Observar com atenção é o primeiro passo para pensares como um geólogo.

Ideia final

Resumindo: as forças vêm do movimento das placas, o comportamento da rocha decide se aparece uma dobra ou uma falha, e a repetição deste processo durante milhões de anos levanta montanhas inteiras.