Quando um microrganismo patogénico entra no corpo, o sistema de defesa luta contra ele. Às vezes precisa de ajuda. É aí que entram as vacinas e os antibióticos, mas fazem coisas muito diferentes.

Vacinas: prevenir

Uma vacina contém uma versão inofensiva do microrganismo, ou uma parte dele, ou instruções para o corpo fabricar uma parte. O sistema de defesa reage e guarda memória dessa "visita". Se mais tarde encontrar o microrganismo verdadeiro, reage mais depressa e mais forte, e a doença pode nem aparecer ou ser mais leve.

A história das vacinas começou com Edward Jenner. No final do século XVIII, observou que quem tinha apanhado varíola das vacas parecia ficar protegido da varíola humana. Em 1796 testou a ideia num rapaz e o resultado foi o início da vacinação. A varíola foi mais tarde erradicada no mundo.

Em Portugal, as vacinas do Programa Nacional de Vacinação protegem contra várias doenças. Cumprir o calendário é uma forma de te proteger e de proteger os outros.

Antibióticos: tratar

Os antibióticos são medicamentos que combatem bactérias. A descoberta da penicilina, em 1928, por Alexander Fleming, que reparou que um bolor impedia o crescimento de bactérias na sua placa, mudou a medicina.

Os antibióticos não funcionam contra vírus, por isso não tratam uma gripe nem uma constipação.

Usar bem os antibióticos

  • Só os tomes se o médico os receitar.
  • Cumpre a dose e a duração indicadas.
  • Não guardes sobras para depois nem os partilhes.

Se forem mal usados, algumas bactérias podem tornar-se resistentes, e o antibiótico deixa de funcionar.

Medicamentos de venda livre

São os que se compram sem receita, como alguns para a dor ou a febre. Também têm riscos: lê o folheto, respeita a dose e pergunta a um adulto ou ao farmacêutico. Nunca tomes medicamentos sozinho.

Resumo para fixar

Vacina: previne. Antibiótico: trata infeções por bactérias. Nenhum dos dois é uma varinha mágica, e cada um serve para uma situação diferente. Se tiveres dúvidas sobre medicamentos ou vacinas, pergunta ao médico, ao enfermeiro ou ao farmacêutico, que são as pessoas indicadas para responder.