O sistema imunitário pode falhar de três maneiras: responder demais a algo inofensivo, atacar o próprio corpo ou responder de menos.
Alergia
- É uma resposta exagerada a um antigénio inofensivo, o alergénio (pólen, ácaros, certos alimentos, veneno de insetos, alguns medicamentos).
- Na primeira exposição, o organismo produz anticorpos do tipo IgE, que se fixam à superfície de mastócitos (sensibilização).
- Num novo contacto, o alergénio liga-se a esses anticorpos e os mastócitos libertam histamina, que causa vasodilatação, aumento da permeabilidade capilar, comichão, espirros, urticária.
- Em casos graves ocorre anafilaxia, uma emergência médica que exige tratamento imediato.
- Controlo: evitar o alergénio, anti-histamínicos, e acompanhamento médico.
Doença autoimune
- O sistema imunitário perde a tolerância ao que é "próprio" e ataca tecidos do organismo.
- Exemplos: diabetes tipo 1 (destruição das células beta do pâncreas), esclerose múltipla, artrite reumatoide.
- Em geral não têm cura, mas controlam-se com tratamento, por vezes com fármacos que reduzem a atividade imunitária.
Imunodeficiência
- As defesas estão ausentes ou diminuídas, levando a infeções frequentes ou graves.
- Primárias: congénitas, por alterações genéticas.
- Adquiridas: por fármacos, desnutrição, certos tratamentos oncológicos ou infeções.
- Exemplo: a SIDA, causada pelo VIH, que infeta e destrói linfócitos T auxiliares, comprometendo as respostas humoral e celular. A terapêutica antirretroviral controla a replicação do vírus, e o uso de preservativo e outras medidas previnem a transmissão.
Ideias a reter
- Alergia: excesso de resposta. Autoimunidade: erro de reconhecimento. Imunodeficiência: falta de resposta.
- Em exame, justifica sempre com as células e moléculas envolvidas.
- Relaciona com saúde: a promoção de estilos de vida saudáveis e o acesso a diagnóstico e tratamento fazem parte do controlo de doenças.