A meiose é a divisão celular que reduz para metade o número de cromossomas, produzindo células com informação genética diferente. Nos animais origina os gâmetas; noutros seres origina esporos. Percebê-la é essencial para compreender a reprodução sexuada.
Porque é necessária?
As células somáticas são diploides (2n): têm pares de cromossomas homólogos, um herdado de cada progenitor. Se os gâmetas fossem também 2n, a fecundação duplicaria o número de cromossomas em cada geração. A meiose origina células haploides (n), e a fecundação restabelece o número 2n.
Uma replicação, duas divisões
Antes da meiose o ADN replica-se, como na mitose. Depois seguem-se duas divisões consecutivas.
Meiose I (divisão reducional)
- Prófase I: os cromossomas homólogos emparelham e podem trocar segmentos entre cromatídeos não-irmãos. Esta troca chama-se permuta (crossing-over).
- Metáfase I: os pares de homólogos alinham-se no plano equatorial, com orientação ao acaso.
- Anáfase I: separam-se os cromossomas homólogos (cada um ainda com dois cromatídeos).
- Telófase I: formam-se duas células haploides.
Meiose II (divisão equacional)
Parecida com uma mitose, sem nova replicação do ADN. Na anáfase II separam-se os cromatídeos-irmãos. No final, de uma célula inicial resultam quatro células haploides.
De onde vem a variabilidade?
Há três fontes principais:
- Permuta: gera cromossomas com combinações novas de alelos.
- Segregação aleatória dos homólogos na metáfase I: cada gâmeta recebe uma mistura ao acaso de cromossomas de origem materna e paterna. Com n pares, existem 2 elevado a n combinações possíveis (sem contar a permuta).
- Fecundação ao acaso: qualquer gâmeta pode unir-se a qualquer outro.
Em conjunto, tornam improvável que dois irmãos (exceto gémeos verdadeiros) sejam geneticamente iguais.
Meiose versus mitose
- Número de divisões: duas na meiose, uma na mitose.
- Células finais: quatro haploides geneticamente diferentes na meiose; duas diploides idênticas na mitose.
- Emparelhamento de homólogos: só na meiose.
- Função: formação de gâmetas ou esporos (meiose); crescimento, regeneração e reprodução assexuada (mitose).
Um erro frequente
Não confundas a anáfase I com a anáfase II ou com a da mitose. Na anáfase I separam-se homólogos; na anáfase II e na da mitose separam-se cromatídeos-irmãos. Se numa imagem vires cromossomas já pareados e alinhados aos pares, estás em metáfase I.