Um ciclo de vida descreve a sequência de fases por que passa uma espécie, desde o zigoto até ao zigoto da geração seguinte. A chave para os distinguir é perceber em que fase ocorre a meiose e qual das fases é multicelular: a haploide, a diploide ou ambas.

Conceitos de base

  • Meiose: passa de 2n para n e origina gâmetas ou esporos.
  • Fecundação: junta dois gâmetas haploides e origina um zigoto 2n.
  • Mitose: permite o crescimento e, nos ciclos com fase haploide multicelular, a produção de gâmetas sem alterar o número de cromossomas.
  • Esporo: célula reprodutora, geralmente haploide, que origina um novo indivíduo sem fecundação.

Ciclo haplonte

  • Só o zigoto é diploide; o organismo adulto, multicelular, é haploide.
  • A meiose é pós-zigótica: logo após a fecundação, o zigoto sofre meiose e origina células haploides.
  • O organismo haploide forma gâmetas por mitose.
  • Exemplo estudado: a alga verde filamentosa Spirogyra (espirogira), com um ciclo deste tipo em que a fase diploide se limita ao zigoto.

Ciclo diplonte

  • O organismo adulto é diploide; a única fase haploide são os gâmetas.
  • A meiose é pré-gamética: ocorre na formação dos gâmetas.
  • Exemplo: os animais, incluindo os mamíferos e a espécie humana.

Ciclo haplodiplonte (alternância de gerações)

  • Existem duas fases multicelulares: o esporófito (2n) e o gametófito (n).
  • A meiose é intermédia (espórica): ocorre no esporófito e origina esporos haploides.
  • Os esporos germinam por mitose e originam o gametófito, que produz gâmetas por mitose.
  • A fecundação origina o zigoto, que se desenvolve no esporófito.
  • Exemplos: musgos, em que o gametófito é a fase dominante; fetos, em que o esporófito é a fase dominante e o gametófito é pequeno; e plantas com semente, em que o gametófito é muito reduzido.

Tabela de comparação

  • Haplonte: fase multicelular haploide, meiose logo a seguir ao zigoto.
  • Diplonte: fase multicelular diploide, meiose antes dos gâmetas.
  • Haplodiplonte: ambas multicelulares, meiose antes dos esporos.

Importância para as populações

A diversidade de ciclos de vida e de formas de reprodução condiciona a rapidez com que as populações crescem e a sua variabilidade. Ciclos com reprodução sexuada geram variabilidade que pode ajudar a sobreviver a mudanças ambientais, enquanto a reprodução assexuada permite colonizar o meio rapidamente.

Dica para exames

Perante um esquema, identifica primeiro onde estão a meiose (seta que passa de 2n a n) e a fecundação (n a 2n) e depois pergunta a ti próprio quais fases têm mitoses e são multicelulares.