Um vulcão é uma abertura na crosta por onde sai material quente vindo do interior da Terra. Pode ser calmo, com lava a escorrer devagar, ou muito violento, lançando cinzas para o ar. Para perceber porquê, precisamos de conhecer as suas partes e o tipo de magma.

Partes de um vulcão

  • Câmara magmática: reservatório de rocha fundida debaixo do vulcão.
  • Chaminé: o canal por onde o magma sobe.
  • Cratera: a abertura em forma de depressão, normalmente no topo.
  • Cone vulcânico: a elevação formada pela acumulação de lava e de materiais fragmentados à volta da abertura.

Magma e lava

Magma é a rocha fundida que está no interior da Terra. Quando chega à superfície e escorre, chama-se lava. Além disso, as erupções lançam materiais sólidos, como cinzas e bombas vulcânicas, e gases.

Porque é que há erupções calmas e explosivas?

Depende do magma:

  • Um magma fluido, com pouca sílica, deixa escapar os gases com facilidade. A erupção é calma, com escoadas de lava. Dá origem a vulcões largos e pouco inclinados (vulcões em escudo), como acontece no Havai.
  • Um magma viscoso (pastoso) retém os gases, que se acumulam sob pressão. A erupção é explosiva e produz nuvens de cinzas. Origina vulcões altos e inclinados, os estratovulcões, formados por camadas alternadas de lava e de materiais fragmentados.

Há ainda cones de escórias, pequenos e inclinados, formados por fragmentos lançados.

Onde há vulcões?

Os vulcões não estão distribuídos ao acaso. Concentram-se junto dos limites de placas: nas dorsais (limites divergentes), nas zonas de subducção (limites convergentes) e em alguns pontos quentes no interior das placas. O Anel de Fogo do Pacífico é uma enorme zona de vulcões em redor desse oceano, ligada a limites convergentes.

Vulcanismo secundário

Depois ou entre erupções, podem existir manifestações mais suaves, como fumarolas (saídas de gases), géiseres e nascentes de água quente. É o chamado vulcanismo secundário.

Vantagens e desvantagens

Vantagens: solos férteis, energia geotérmica, águas termais, turismo e materiais de construção. Desvantagens: risco para pessoas e bens, destruição de culturas e poluição do ar por cinzas e gases.

A ciência e a tecnologia ajudam a minimizar riscos com monitorização de sismos, deformação do solo e gases, planos de evacuação e mapas de risco. Em Portugal, os Açores têm vulcanismo ativo, por isso estas medidas são muito importantes para as populações.