Além das rochas sedimentares, existem mais dois grandes grupos de rochas, ligados ao calor do interior da Terra: as rochas magmáticas e as rochas metamórficas.
Rochas magmáticas
As rochas magmáticas (ou ígneas) formam-se quando o magma arrefece e solidifica. O sítio onde arrefece muda a rocha:
- Arrefecimento lento, em profundidade: os cristais têm tempo para crescer e a rocha tem grão grosseiro. É uma rocha plutónica, como o granito, que mostra cristais visíveis a olho nu, como quartzo, feldspato e mica.
- Arrefecimento rápido, à superfície: os cristais são muito pequenos ou quase não se formam. É uma rocha vulcânica, como o basalto, de cor escura e grão fino.
Rochas metamórficas
As rochas metamórficas formam-se quando uma rocha já existente é submetida a calor e pressão elevados, sem chegar a fundir, e muda de minerais e de aspeto. A palavra metamorfismo quer dizer "mudança de forma". Acontece, por exemplo, em zonas de formação de montanhas ou junto a massas de magma.
Exemplos:
- Xisto: rocha com minerais achatados e orientados, que se separa em lâminas finas.
- Mármore: formado a partir de calcário; tem cristais visíveis e é muito usado em construção e escultura.
- Quartzito: formado a partir de arenito rico em quartzo; é muito duro.
Na rocha metamórfica pode haver foliação, isto é, os minerais alinham-se em bandas ou lâminas.
Como distinguir
| Pergunta | Magmática | Metamórfica |
|---|---|---|
| Origem | Solidificação do magma | Transformação de outra rocha por calor e pressão |
| Aspeto | Cristais entrelaçados | Pode ter minerais orientados em bandas |
| Exemplos | Granito, basalto | Xisto, mármore, quartzito |
O ciclo das rochas
Os três grupos ligam-se num ciclo das rochas. Uma rocha magmática pode ser meteorizada e originar sedimentos, que formam rochas sedimentares. Se estas forem enterradas e submetidas a calor e pressão, tornam-se metamórficas. Se fundirem, voltam a ser magma. Qualquer tipo de rocha pode transformar-se noutro. A tectónica de placas e a água são os grandes motores deste ciclo.
Paisagens
Em paisagens graníticas surgem frequentemente blocos arredondados e solos arenosos. Em paisagens de xisto, as camadas inclinadas são fáceis de ver em cortes. Observar a paisagem ajuda a descobrir que rochas lá existem.