Ideias principais
A evolução biológica é a alteração das características hereditárias de uma população ao longo de gerações. Não é uma mudança num indivíduo: são as populações que evoluem.
Fontes de variabilidade
- Mutação: alteração no ADN; é a origem última da variabilidade genética. Muitas mutações são neutras ou prejudiciais e só algumas são vantajosas.
- Reprodução sexuada: a meiose (permuta e segregação independente) e a fecundação ao acaso recombinam os genes existentes.
- Fluxo genético: entrada ou saída de genes numa população por migração e reprodução.
Mecanismos de evolução
- Seleção natural: necessita de variação entre indivíduos, de hereditariedade dessas características e de reprodução diferencial. Os indivíduos com características mais favoráveis ao ambiente deixam mais descendentes e essas características tornam-se mais frequentes.
- Deriva genética: variação ao acaso das frequências dos alelos, com maior efeito em populações pequenas.
- Fluxo genético: pode introduzir novos alelos numa população.
A palavra aptidão (fitness) refere-se ao sucesso reprodutor, não à força nem à duração da vida.
Exemplos clássicos
- Traça-do-vidoeiro: durante a Revolução Industrial a fuligem escureceu os troncos e as traças escuras, mais camufladas, sobreviveram mais e foram mais frequentes; com a redução da poluição voltaram a ser raras.
- Resistência a antibióticos: o uso de antibióticos favorece as bactérias que, por acaso, já eram resistentes, e os seus descendentes herdam essa resistência.
Das teorias à síntese atual
- Lamarckismo: defende a transmissão dos caracteres adquiridos (uso e desuso). Hoje não é aceite.
- Darwinismo: propõe a seleção natural atuando sobre a variação existente.
- Neodarwinismo (teoria sintética): junta a seleção natural à genética, explicando a variação por mutação e recombinação.
Provas da evolução
- Fósseis: registo de organismos do passado.
- Estruturas homólogas: mesma origem, funções diferentes, como os ossos do membro de um morcego e de um primata.
- Comparação de sequências de ADN e de proteínas: quanto mais semelhantes, mais próximo o parentesco.
Especiação
Uma espécie pode originar duas ou mais espécies quando populações ficam isoladas e acumulam diferenças genéticas, até deixarem de se poder reproduzir entre si com descendência fértil.
Para o teste
Lembra-te de que a seleção natural não cria a variação, apenas faz variar a frequência das variantes que já existem, e que o ambiente não "obriga" os organismos a mudar.