A ideia de que as espécies mudam ao longo do tempo tem uma história. Para o 11.º ano, tens de saber explicar uma mesma situação segundo três perspetivas: Lamarckismo, Darwinismo e Neodarwinismo.

Lamarckismo

Jean-Baptiste Lamarck propôs que os seres vivos se modificam em resposta ao meio. Baseava-se em duas ideias:

  • uso e desuso: os órgãos muito usados desenvolvem-se e os pouco usados atrofiam;
  • transmissão dos caracteres adquiridos: as alterações adquiridas durante a vida seriam transmitidas aos descendentes.

Exemplo clássico: as girafas teriam esticado o pescoço para chegar às folhas altas, e as crias nasceriam com pescoços mais longos. Hoje sabemos que as características adquiridas, como músculos desenvolvidos com exercício, não alteram os genes dos gâmetas e por isso não se transmitem.

Darwinismo

Charles Darwin (com contributos de Alfred Russel Wallace) explicou a evolução pela seleção natural:

  1. numa população existe variabilidade entre indivíduos;
  2. nascem mais descendentes do que os que o meio consegue sustentar, logo há luta pela sobrevivência;
  3. os indivíduos com variações mais vantajosas têm maior probabilidade de sobreviver e reproduzir-se (sobrevivência diferencial);
  4. essas variações são transmitidas, e ao longo de muitas gerações a população muda.

No exemplo das girafas, haveria girafas de pescoço mais curto e mais longo; as de pescoço mais longo alcançariam mais alimento, sobreviveriam mais e deixariam mais descendentes. O que muda é a população, e não cada indivíduo.

Neodarwinismo (teoria sintética)

Darwin não conhecia a origem da variabilidade. A genética esclareceu que ela resulta de mutações, de recombinação genética (permuta e segregação na meiose) e da reprodução sexuada. O neodarwinismo junta a seleção natural à genética de populações. Em termos modernos, a seleção atua sobre fenótipos e muda a frequência dos alelos na população ao longo das gerações.

Resumo comparativo

  • Lamarck: o meio e o uso provocam a mudança em cada indivíduo, que se transmite.
  • Darwin: a seleção natural atua sobre a variabilidade já existente.
  • Neodarwinismo: a variabilidade vem de mutação e recombinação, e a evolução é mudança de frequências alélicas.

Evolução divergente e convergente

  • Na evolução divergente, populações com um antepassado comum ficam sujeitas a pressões seletivas diferentes e tornam-se distintas. Originam estruturas homólogas, com a mesma origem evolutiva e funções possivelmente diferentes, como o membro anterior de um morcego e o de uma baleia.
  • Na evolução convergente, seres de linhagens diferentes ficam sujeitos a pressões semelhantes e desenvolvem estruturas parecidas e com função semelhante, as estruturas análogas, como a forma hidrodinâmica de tubarões (peixes) e golfinhos (mamíferos).

Como aplicar num exame

Perante um caso, identifica se há variabilidade prévia, que fator do meio exerce pressão seletiva, quem sobrevive e se reproduz e o que muda na população. Evita escrever que "o organismo se adaptou porque precisava", pois é uma explicação lamarckista.