Há milhões de espécies diferentes. A sistemática organiza-as em grupos para as podermos estudar, comparar e comunicar. A parte que trata de agrupar e dar nomes chama-se taxonomia.

Fenéticos e filogenéticos

  • Os sistemas de classificação fenéticos agrupam os seres vivos pela semelhança global de características observáveis. São práticos, mas a semelhança pode enganar: estruturas parecidas podem resultar de evolução convergente.
  • Os sistemas filogenéticos agrupam os seres de acordo com as relações de parentesco evolutivo (a filogenia), usando dados de anatomia, fósseis e, hoje em dia, sobretudo de ADN e proteínas. Procuram refletir a história evolutiva.

Nenhum sistema é perfeito: os fenéticos são mais simples de aplicar; os filogenéticos são mais fundamentados em evolução, mas dependem de informação nem sempre disponível e mudam com novas descobertas.

O sistema de Whittaker modificado

Whittaker propôs cinco reinos, usando como critérios o tipo de organização celular (procariótica ou eucariótica), o nível de organização (unicelular ou multicelular) e o modo de nutrição:

  • Monera: procariontes (bactérias e cianobactérias);
  • Protista: eucariontes unicelulares e alguns multicelulares simples (por exemplo, protozoários e algas);
  • Fungi: eucariontes heterotróficos por absorção, como cogumelos e bolores;
  • Plantae: eucariontes multicelulares autotróficos;
  • Animalia: eucariontes multicelulares heterotróficos por ingestão.

Sistemas mais recentes: os três domínios

Com base em comparações de ARN ribossómico, Carl Woese e colaboradores propuseram, em 1990, três domínios: Archaea (arqueobactérias), Bacteria (eubactérias) e Eukarya. Isto mostrou que o reino Monera junta dois grupos muito distintos. Na formulação das Aprendizagens Essenciais, a designação é Eukaria, Archaebacteria e Eubacteria. Os cientistas continuam a debater a organização da árvore da vida.

Categorias taxonómicas

Da mais abrangente para a mais específica: domínio, reino, filo, classe, ordem, família, género e espécie. Quanto mais baixo o nível, mais características os seres têm em comum.

Nomenclatura binomial

O nome científico de uma espécie tem duas palavras, em latim: o género (com inicial maiúscula) e o epíteto específico (com minúscula). Escreve-se em itálico, ou sublinhado quando manuscrito. Por exemplo, a nossa espécie é Homo sapiens. Depois de escrito completo, o género pode abreviar-se (H. sapiens). Cada nome científico é único, o que evita confusões causadas por nomes comuns que variam de país para país.

Para memorizar

Na sistemática, as relações de parentesco constroem-se a partir de caracteres partilhados e herdados de um antepassado comum, e não apenas por semelhanças. Em exame, pede-se muitas vezes que justifiques a posição de um organismo num reino ou domínio: usa sempre o tipo de célula, o nível de organização e a nutrição.