Este resumo reúne o essencial sobre como circulam a água, os sais minerais e os açúcares nas plantas vasculares.

Tecidos condutores

As plantas vasculares têm dois tecidos condutores, que formam um sistema contínuo entre raízes, caule e folhas.

  • Xilema: transporta a seiva bruta, formada por água e sais minerais absorvidos pela raiz. Os vasos têm células mortas à maturidade, ocas e com paredes reforçadas, o que facilita a passagem da água. O transporte é unidirecional, das raízes para as folhas.
  • Floema: transporta a seiva elaborada, com água e sobretudo açúcares, como a sacarose. É formado por tubos crivosos, que são células vivas sem núcleo, e por células de companhia, que asseguram o seu metabolismo.

Absorção e subida da seiva bruta

A água entra nas raízes por osmose, sobretudo nos pelos radiculares. Para subir no xilema, explicam-se dois modelos:

  • Pressão radicular: a entrada ativa de iões nas raízes faz a água entrar e empurra a seiva para cima. Explica fenómenos como a gutação, mas só consegue subidas modestas.
  • Tensão-coesão-adesão: a transpiração nas folhas cria uma tensão (sucção) que puxa a coluna de água. As moléculas de água mantêm-se unidas por coesão (pontes de hidrogénio) e ligam-se às paredes dos vasos por adesão. É o modelo que melhor explica a subida da água nas árvores mais altas.

Transpiração e estomas

Quando os estomas estão abertos, entra dióxido de carbono para a fotossíntese, mas sai vapor de água. Por isso, em dias muito quentes e secos, os estomas tendem a fechar, reduzindo a perda de água.

Transporte da seiva elaborada: fluxo de massa

O floema transporta os açúcares de um órgão fonte (onde se produzem ou libertam, como folhas maduras) para um órgão sumidouro (onde se consomem ou armazenam, como raízes, frutos e sementes). Segundo a hipótese do fluxo de massa, a carga de açúcares no floema, junto da fonte, faz entrar água por osmose e aumenta a pressão; junto do sumidouro, a descarga de açúcares faz sair água e a pressão diminui. A diferença de pressão empurra a seiva.

Para não esqueceres

O xilema é um transporte passivo, que não gasta energia nas células condutoras; o floema envolve processos ativos de carga e descarga de açúcares. E nunca digas que "a seiva sobe só por capilaridade".