Quando falamos da história de Portugal, falamos de séculos. Quando falamos da história da Terra, os números são tão grandes que uma vida humana não é nem um instante. A esta escala chama-se tempo geológico.

Tempo histórico e tempo geológico

  • Tempo histórico: período de que existem registos escritos. Mede-se em anos, décadas e séculos.
  • Tempo geológico: toda a história do planeta, estimada em cerca de 4,6 mil milhões de anos, e que se mede em milhões de anos.

Como não havia pessoas para escrever o que aconteceu, os geólogos usam as pistas deixadas nas rochas.

Datação relativa

A datação relativa não diz a idade exata em anos; diz o que aconteceu antes e o que aconteceu depois. É como ordenar fotografias sem data. Baseia-se em alguns princípios do raciocínio geológico:

  1. Princípio da sobreposição: numa sequência de camadas que não foram deformadas, as camadas de baixo são mais antigas do que as de cima.
  2. Princípio da horizontalidade original: os sedimentos depositam-se, em geral, em camadas horizontais. Se hoje estão inclinados ou dobrados, algo os deformou depois.
  3. Princípio da continuidade lateral: uma camada estende-se lateralmente até desaparecer ou ser interrompida; se for cortada por um vale, as duas margens correspondem à mesma camada.
  4. Princípio da identidade paleontológica: camadas com os mesmos fósseis de idade, mesmo em locais distantes, têm idades semelhantes.
  5. Princípio da interseção: uma falha ou uma intrusão que atravessa uma camada é mais recente do que essa camada.

Datação absoluta

Em comparação, a datação absoluta dá idades em anos, com métodos que usam elementos radioativos. É importante, mas não a vais aprofundar este ano.

Eras geológicas

A história da Terra foi dividida em grandes intervalos, as eras, tendo em conta grandes acontecimentos, como o aparecimento de seres vivos ou extinções em massa. As eras mais recentes são o Paleozoico, o Mesozoico e o Cenozoico, no qual vivemos.

Um exercício mental

Imagina uma pilha de jornais: o mais antigo está por baixo. Se alguém rasgar a pilha de lado a lado com uma faca, o corte é mais recente do que todos os jornais que atravessa. É assim que os geólogos pensam.

Conclusão

A datação relativa permite ordenar acontecimentos e reconstituir a história de uma região. Combinada com os fósseis, ajuda a organizar as etapas da história da Terra.