Os ácidos nucleicos são polímeros de nucleótidos e guardam ou transmitem a informação genética. Existem dois tipos: o ADN e o ARN.

O nucleótido

Cada nucleótido tem três partes: um grupo fosfato, uma pentose (açúcar com cinco carbonos) e uma base azotada. Os nucleótidos ligam-se entre si por ligações fosfodiéster, formando uma cadeia com uma extremidade 5' e outra 3'.

ADN (ácido desoxirribonucleico)

  • Pentose: desoxirribose.
  • Bases: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T).
  • Estrutura: dupla hélice, com duas cadeias antiparalelas unidas por pontes de hidrogénio entre bases complementares (A com T, C com G).
  • Função: armazenar a informação genética e transmiti-la às células-filhas através da replicação.
  • Localização nas células eucarióticas: sobretudo no núcleo, mas também em mitocôndrias e cloroplastos.

ARN (ácido ribonucleico)

  • Pentose: ribose.
  • Bases: adenina, guanina, citosina e uracilo (U), em vez de timina.
  • Estrutura: normalmente cadeia simples, o que lhe permite dobrar-se em formas diversas.
  • Função: participar na expressão da informação genética, isto é, na síntese de proteínas.

Os três tipos de ARN na síntese proteica

  • ARN mensageiro (ARNm): copia a informação de um gene e leva-a do núcleo até aos ribossomas. Cada trio de bases é um codão.
  • ARN de transferência (ARNt): transporta aminoácidos até ao ribossoma. Tem um anticodão que emparelha com o codão do ARNm.
  • ARN ribossómico (ARNr): é um componente estrutural e funcional dos ribossomas.

Comparação rápida

  • Açúcar: desoxirribose no ADN, ribose no ARN.
  • Base exclusiva: timina no ADN, uracilo no ARN.
  • Cadeias: duas no ADN, normalmente uma no ARN.
  • Papel principal: reserva da informação (ADN) e expressão dessa informação (ARN).

Para fixar

Se numa questão te pedirem para identificar o ácido nucleico, procura primeiro a base azotada: se vires timina, é ADN; se vires uracilo, é ARN. Depois confirma o número de cadeias. Lembra-te ainda de que a quantidade de adenina é igual à de timina e a de guanina igual à de citosina numa molécula de ADN de cadeia dupla, devido ao emparelhamento complementar.