Todos os seres vivos são constituídos por células, mas nem todas as células são iguais. A principal divisão faz-se entre células procarióticas e células eucarióticas, e depende sobretudo da forma como o material genético está organizado.
O que têm todas as células em comum
Qualquer célula tem membrana plasmática (que a separa do exterior e controla as trocas), citoplasma (onde decorrem muitas reações), material genético (DNA) e ribossomas, onde se produzem proteínas.
Células procarióticas
As células procarióticas, como as das bactérias e das arqueias, são em geral pequenas, com cerca de 1 a 10 micrómetros. Caracterizam-se por:
- ausência de núcleo individualizado: o DNA está no citoplasma, numa região chamada nucleoide, sem membrana nuclear;
- ausência de organelos membranares, como mitocôndrias, cloroplastos ou retículo endoplasmático;
- presença frequente de parede celular (de composição diferente da das plantas) e, em alguns casos, de flagelos.
As funções que nas eucarióticas se realizam em organelos, como a respiração, ocorrem nas procarióticas na membrana plasmática ou no citoplasma.
Células eucarióticas
As células eucarióticas, presentes em animais, plantas, fungos e protistas, são muito maiores em volume e têm:
- núcleo rodeado por invólucro nuclear, que contém o DNA;
- organelos membranares, como o retículo endoplasmático, o complexo de Golgi, os lisossomas, as mitocôndrias e, nas plantas, os cloroplastos.
A compartimentação por membranas permite que reações diferentes decorram em locais separados, o que aumenta a eficiência. É uma vantagem importante nas células de maior dimensão.
Células animais e vegetais
Ambas são eucarióticas, mas diferem em alguns aspetos:
| Estrutura | Célula animal | Célula vegetal |
|---|---|---|
| Parede celular de celulose | ausente | presente |
| Cloroplastos | ausentes | presentes (nas células com fotossíntese) |
| Vacúolo | pequenos ou ausentes | um grande vacúolo hídrico central |
| Forma | geralmente irregular | geralmente mais regular |
O vacúolo da célula vegetal armazena água e outras substâncias e contribui para a pressão que mantém a célula firme (turgescência). A parede celular dá proteção e suporte.
Observação ao microscópio
Quando observas células ao microscópio ótico, por exemplo da epiderme da cebola ou da mucosa bucal, podes ver a forma das células, o núcleo, e, nas vegetais, a parede. Não esqueças as regras de uma boa observação: preparar a amostra, focar do menor para o maior aumento, registar com desenho legendado e indicar a escala ou o aumento usado.
Relação com a biodiversidade
A existência de células com diferentes níveis de organização está ligada à diversidade biológica. Compreender estas diferenças ajuda a perceber como os organismos obtêm matéria e energia, tema dos capítulos seguintes.